Simon și Clara au în sfârșit familia cu care au visat… până când Clara cere să își întoarcă fiica nou adoptată.
Când dragostea Clarei se transformă în resentiment, Simon se confruntă cu o alegere imposibilă. Dar pentru el nu există îndoială. Sofia este acum fiica sa. Și va lupta pentru ea, orice ar costa.
Prima dată când am văzut-o pe Sofia, a alergat direct în brațele mele.
Era mică, doar ochi căprui și bucle sălbatice, și mirosea a șampon pentru bebeluși și iarbă proaspătă. S-a agățat de mine ca și cum ar fi știut deja, ca și cum ar fi decis deja că eram al ei.
Clara și cu mine luptasem pentru acest moment. Ani de sarcini eșuate. Ani de angoasă. Când am optat pentru adopție, așteptarea fusese insuportabilă, luni de documente, vizite acasă, interviuri.
Și acum, iată-ne aici.
„Sunteți siguri de asta?”, a întrebat asistenta socială, Karen.
Ne observa atent de cealaltă parte a mesei, cu un dosar gros în față. Sofia stătea în poala mea, jucându-se cu verigheta mea și fredona ușor pentru ea însăși.
„Bineînțeles”, vocea Clarei era fermă și sigură. „Este a noastră”.
Karen a dat din cap, dar nu părea prea convinsă. Am încercat să nu o iau prea în serios, pentru că Karen probabil era obișnuită ca familiile să le promită copiilor ăstora lumea întreagă și apoi să îi dezamăgească.
„Cred că o spui serios”, a zis. „Dar adopția nu înseamnă doar dragoste. Înseamnă angajament. Este pentru totdeauna. Aduci acasă o fetiță care a avut un început dificil în viață. Sofia te va pune la încercare. Va depăși limitele și poate chiar va sparge lucruri. Nu va fi cu intenție, bineînțeles, dar este doar o copilă. Trebuie să fiți pregătiți pentru toate astea”.
Clara s-a întins peste masă și mi-a strâns mâna.
„Știm”, a spus Clara.
Apoi i-a zâmbit Sofiei, care i-a răspuns cu zâmbetul.
„Este un îngeraș perfect”.
„Bine”, a ezitat Karen. „Felicitări, Clara și Simon! Sunteți oficial părinți”.
Ceva s-a schimbat în inima mea. Era începutul unei veșnicii.
Am știut că ceva nu era în regulă de îndată ce am trecut pragul ușii principale.
Era tăcere, prea multă tăcere, ca și cum casa însăși și-ar fi reținut respirația. Apoi, din senin, Sofia s-a aruncat asupra mea, încolăcindu-mi picioarele cu brățișoarele ei.
Vocea ei mică tremura.
„Nu vreau să plec, tati”, a spus.
Am încrețit fruntea și am îngenuncheat ca să fim la înălțimea ochilor.
„Să pleci unde, dragă?”, am întrebat-o.
Buza de jos i-a tremurat. Ochii ei căprui s-au umplut de lacrimi.
„Nu vreau să plec din nou. Vreau să rămân cu tine și cu mama”.
Un fior m-a străbătut. Unde auzise asta? Și de ce? Sofia era prea mică pentru școală și petrecea zilele cu Clara acasă. În timp ce Clara lucra, Sofia se juca. În timp ce Clara avea întâlniri la care trebuia să alerge, oricare dintre mamele noastre avea grijă de Sofia.
Cine spusese ce fiicei mele?
„Asta nu se va întâmpla”, i-am promis. „Ești deja acasă, fetiță dulce”.
Atunci Clara a intrat în coridor.
Nu se uita la mine, privirea ei era fixată undeva dincolo de umărul meu, cu brațele încrucișate atât de strâns încât părea dureros. Avea fața palidă, chiar inexpresivă. Dar ochii ei? Nu erau goi. Erau distanți.
Ca și cum ceva s-ar fi rupt în ea.
„Simon, trebuie să vorbim”, a spus.
„De ce spune Sofia că trebuie să plece?”, am replicat.
Clara și-a strâns maxilarul.
„Trimite-o în camera ei. Acum, Simon”.
Degetele mici ale Sofiei mi-au apucat cămașa ca și cum s-ar fi putut ancora de mine. I-am trecut o mână pe spate.
„Dragă, du-te să te joci puțin, bine? Du-te în camera ta. Vin să te iau curând și putem să cinăm”.
A ezitat. Simțeam cum inima ei se accelera în pieptul mic.
Apoi, cu reluctanță, a dat din cap și s-a îndepărtat pe coridor, aruncându-ne priviri nervoase înainte să dispară în camera ei.
De îndată ce s-a închis ușa, Clara a vorbit.
„Trebuie să o întoarcem”.
„Ce?”, am exclamat. „Ce tocmai ai spus?”
Brațele Clarei s-au strâns peste piept.
„Nu mai vreau asta, Simon”, a șoptit. „Ea… strică totul! Cărțile mele, dosarele mele… hainele mele… Chiar mi-a stricat rochia de mireasă!”
„Ce vrei să spui?”. Am încrețit fruntea.
Clara a exhalat brusc, trecându-și o mână peste față ca și cum abia putea să își mențină cumpătul.
„Am scos-o mai devreme. Mă simțeam nostalgică, presupun… Sofia a intrat în timp ce o țineam în mână și s-a luminat, Simon. A numit-o rochie de prințesă și m-a întrebat dacă poate să o atingă”.
M-a durut pieptul la imaginea unei fetițe, plină de uimire, privind ceva frumos…
„Asta este…”
„Asta nu este problema”, a țipat Clara. „Problema este că avea mâinile pline de vopsea. Nici măcar nu știu cum nu am văzut. Dar de îndată ce a atins materialul…”
Vocea i s-a rupt într-un râs ascuțit și fără haz.
„Urme de mâini albastru strălucitor. Pe toată nenorocita de rochie”.
„Clara, nu a făcut-o să te rănească”, am oftat.
„Nu știi asta, Simon!”. Vocea Clarei s-a rupt. „Nu vezi! Este o manipulatoare. Vrea să plec ca să te aibă pe tine doar pentru ea”.
Am privit-o fix.
„Te auzi acum?”
„Tu ai vrut asta mai mult decât mine”.
Cuvintele m-au lovit ca o palmă.
Eu am vrut asta? Doar eu?
Ca și cum nu ar fi fost ea cea care împingea către adopție, jurând că și ea voia asta? Ca și cum nu ar fi plâns de bucurie în ziua când am cunoscut-o pe Sofia, promițindu-i un cămin pentru totdeauna?
Am făcut un pas înainte, căutând în fața ei femeia pe care o cunoșteam. Femeia care o ținuse odată pe Sofia.
„Acum ești în siguranță. Te iubim foarte mult”, îi spusese.
Dar acum? Vedeam doar o altă persoană. Cineva care nu o iubea pe fiica noastră.
„Nu vorbești serios”, i-am spus încet. „Doar ești copleșită, și asta este doar o adaptare. Cum a spus Karen. Sofia doar testează limitele, sigur… dar nu este…”
„Destul, Simon”, vocea Clarei a trecut prin a mea ca o lamă. „Ori pleacă ea, ori plec eu”.
Am înghețat.
Nu mă așteptam la un ultimatum. Soția mea sau fiica mea?
M-am uitat la Clara și nu glumea. Expresia ei era prea calmă, prea sigură, ca și cum își făcuse deja pace cu asta. Intrase în conversația asta știind că îmi va lăsa puține sau nicio alegere.
Presupusese că va câștiga.
Femeia pe care o iubesem, Clara care luptase pentru această adopție, care plânsese când am adus-o pe Sofia acasă, dispăruse. Și în locul ei era cineva care vedea o fetiță speriată ca pe o amenințare.
„Nu voi distruge viața acestei fetițe”, am spus, cu vocea uniformă. Definitivă. „Acum este fiica mea”.
„Chiar vei alege o străină în locul meu?”. Clara a rămas cu gura căscată.
„Străină? Ești nebună? Aleg ceea ce este corect”.
Ea a scos un râs ascuțit și incredibil.
„Crezi că ești o speță de erou? Că eu sunt răufăcătoarea pentru că nu vreau o fiică care… care…”, a scos un sunet înăbușit, trecându-și mâinile prin păr.
Nu am răspuns. Pentru că nu mai aveam nimic de spus.
Clara a trecut pe lângă mine, a luat cheile și a trântit ușa. Scrâșnetul mașinii ei ieșind din aleea noastră a răsunat în noapte.
Și astfel, fără mai mult, a dispărut.
Trei săptămâni mai târziu
Camera mirosea a cafea rânced și odorizant ieftin.
Un ceas rotund marca orele pe perete, și fiecare secundă se întindea între noi ca un canyon. Sofia era cu mama mea, entuziasmată să facă prăjituri și să le decoreze de asemenea.
„Nu te îngrijora, Simon”, a spus mama mea. „Voi ține nepoata mea dragă ocupată și distrată. Du-te să îți repari căsătoria, fiule”.
Clara stătea în fața mea. Avea mâinile rigid încrucișate în poală și ochii nu încetau să clipească între mediator și mine.
Abia o recunoșteam pe Clara ca pe soția mea.
Nu era palidă și frenetică ca în noaptea când pleca. Era senină, cu buzele vopsite în roz deschis, și purta aceiași cercei de perle pe care i-i dăruisem la aniversarea noastră.
Dar era ceva ciudat, ceva forțat, ca și cum ar fi exersat să se uite păguboasă într-o oglindă înainte să vină aici.
„Am greșit”, a spus, spartând în sfârșit tăcerea. „Nu eram în toate mințile”.
Am exhalat încet și m-am uitat la mediatoare, o femeie pe nume Elena, care ne observa atent, cu un pix deasupra unui bloc de notițe.
Clara s-a întors spre mine, cu o voce mai blândă.
„Simon, eu… Am lăsat frica să mă domine. Nu eram pregătită. Dar am avut timp să mă gândesc și vreau să mă întorc acasă. Vreau să ne reparăm”.
Am rămas tăcut.
Pentru că, ce era de reparat?
Se plantase în casa noastră, se uitase la fiica noastră și o numise manipulatoare. În ochii Clarei, o fetiță de patru ani era manipulatoare?
Îmi dăduse un ultimatum, ca și cum Sofia ar fi fost un lucru de aruncat.
Și acum, pentru că trecuse un an, pentru că se simțea singură, pentru că se așezase realitatea alegerilor ei, voia să dea înapoi?
Să anuleze?
„Nu doar pe mine m-ai părăsit, Clara”, am spus. „Ai părăsit-o și pe ea”.
„Eram copleșită…”, s-a cutremurat.
„Amândoi eram”, am întrerupt. „Dar eu nu am plecat”.
Clara și-a despărțit buzele, dar eu nu terminasem.
„Știi ce a făcut după ce ai plecat?”. Mi-a tremurat vocea, dar am continuat. „A plâns până a adormit săptămâni întregi. Se trezea în mijlocul nopții, strigând după tine. Credea că făcuse ceva rău”.
„Simon…”, Clara avea ochii sticloși.
Am clătinat din cap.
„Ai distrus-o”, am înghițit nodul din gât. „Și nu o voi lăsa să o faci din nou”.
Tăcere.
Elena și-a drăit gâtul.
„Simon, ca să fie clar, spui că reconcilierea nu este o opțiune?”.
M-am întors spre mediatoare.
„Asta spun exact”.
„Încă te iubesc, Simon”, a spus Clara.
„Eu nu te mai iubesc”, am întâlnit privirea ei, neclintat.
Adevărul s-a instalat între noi, rece și definitiv. Clara a scos un sughiț rupt și tăcut. Dar nu m-am apropiat de ea. Nu am consolat-o.
Pentru că femeia pe care o iubesem odată aleșese să fie o străină.
Și eu îmi aleșesem deja Sofia.
Un an mai târziu
Sofia încă se înfioară la vocile ridicate.
Încă ezită înainte să mă cheme „tati”, ca și cum s-ar teme că însăși cuvântul m-ar face să dispar.
Încă se agață de mine când îi este frică, când coșmarurile o urmăresc până în camera mea, când mă pierde din vedere în magazin, când îmi ia mâna și cineva o eliberează.
Dar acum râde mai mult. Este mai ușoară. Învață să aibă încredere în felul de dragoste care nu pleacă.
În seara asta, când am pus-o la culcare, s-a ghemuit la pieptul meu și degetele ei mici mi-au încercuit pe ale mele.
„Nu mă vei părăsi, tati?”
„Niciodată”, am spus, sărutând-o pe frunte.
A oftat și corpul ei s-a relaxat lângă al meu.
În sfârșit în siguranță. În sfârșit acasă.
Ce ai fi făcut tu?
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.